Lent, day 1: Ash Wednesday

Joel 2:12-18; Psalm 51; 2 Corinthians 5:20–6:2; Matthew 6:1-6, 16-18

After Christmas and Easter, Ash Wednesday might be the day that brings the greatest number of Catholics to church. In some ways that makes sense because Christmas and Easter are celebrations of God’s love. At Christmas we remember that “God so loved the world that he gave his only son” (John 3:15). Easter celebrates the victory of God’s life and love over suffering and death.

Ash Wednesday and Lent are about expressing sorrow for our failures and opening our hearts to receive God’s love and to be transformed. The traditional Lenten practices of prayer, fasting, and almsgiving are meant to help us grow in love. So if giving up coffee makes us miserable or helping at a soup kitchen causes us to be judgmental toward the poor and the hungry, we ought to skip those practices and do those that will help us become more loving.

If prayer helps us reach out in love to others who are suffering, pray more! It’s not the penance itself that’s most important but the way it transforms us. In this way Ash Wednesday and the season of Lent become schools for love in which we open ourselves to the Holy Spirit and allow God to change our hearts to become more like his.

Father Kevin O’Neil, C.Ss.R.
Long Branch, N.J.

Joel 2:12-18; Salmo 51; 2 Corintios 5:20–6:2; Mateo 6:1-6, 16-18

Leemos el evangelio según San Mateo 6:1-6, 16-18: tu Padre, que ve en lo secreto, te lo recompensará.

Comenzamos la Cuaresma. Las palabras del profeta Joel nos interpelan: ¡Rasgad los corazones y no las vestiduras! En el evangelio Jesús retoma tres formas de relación que caracterizaban la espiritualidad judía de su tiempo: limosna, oración, y ayuno.

1. La limosna es una manera de realizar el compartir tan recomendado por los primeros cristianos (Hechos 2:44-45). La limosna coloca al creyente en la horizontalidad del amor. La vida cristiana solo se vive en honda responsabilidad con la vida de los otros.
2. La oración es la experiencia que, al colocar al creyente en relación directa y profunda con Dios, le capacita para seguir trabajando sobre su propia vida y sobre la transformación de la historia en solidaridad y justicia.
3. El ayuno es una propuesta que nos convoca al cuidado y equilibrio de la propia vida, para que ella quede abierta y disponible para los hermanos y para Dios.

Que en esta Cuaresma que estamos iniciando podamos verificar con sinceridad la orientación de fondo de nuestro corazón y rectificar con mayor solidez y profundidad nuestra opción fundamental, como discípulos de Jesús nuestro Señor y Maestro.

Padre Edmundo Molina, C.Ss.R.
San Miguel de Tucumán, Argentina

¡Obtenga nuestro folleto de Cuaresma ahora, gratis!